Elle s’appelle Avax XC ce qui fait doublon avec l’Avax RSF, aile compétition

du même constructeur. Au moins ça lui évite d’être commercialisée sous le nom

ridicule de « Nevada » si elle avait été homologuée. Pour lever toute ambiguïté, on

se contentera de la nommer « XC » et tout le monde sera content.

Gradient ne voulait plus toucher à rien pour réussir le passage en catégorie DHV 2-3

et à plutôt choisi la difficile démarche de la vendre non homologuée avec seulement

les tests en charge, que de la brider. Disons-le immédiatement, c’était en effet la

seule chose à faire car l’aile est parfaite, ou presque !

Commençons donc par les choses qui fâchent puisque une fois le paragraphe

épuisé, le reste ne sera plus qu’un concert de louanges. Il s’agit malgré tout d’une

aile grand public (je n’ai pas dit « tout public ») et le suspentage est entièrement

aramide non-gainé : à vous les clés qui se serrent, les branchouilles dans le

suspentage et autres amusements variés… Non ce qu’il faut c’est les suspentes

basses gainées et les parties hautes en polyéthylène non-gainé ; ce serait d’ailleurs

prévu en option… En vol les freins toronnent à tout va, il faudrait absolument un

émerillon d’origine intégré à la poignée. Et tant qu’on y est des poignées plus jolies

que les actuelles qui sont très laides, et des élévateurs en sangle fine et rigide, et

des pressions magnétiques qui tiennent plutôt que des pressions mécaniques qui

cassent, et des petites pièces plastique pour occulter les maillons plutôt que des

joints toriques qui cuisent, et des trims plus petits, et au moins que le neutre soit

repéré. Bref il est largement temps de changer tout l’accastillage… Enfin

l’accélérateur à simple mouflage est hyper-dur, quasiment inutilisable pour les petits

poids et les D flottants entraînés par le poids des poignées tombent

systématiquement dans le suspentage lors de la préparation sur les décollages.

Grr…

Le compte-rendu qui suit concerne la XC 24 chargée à 86 kg ptv (donc milieu de

fourchette 75-95) et trims au neutre (reste 3 cm pour ralentir). A ce niveau d’aile et de

performance, cette précision est essentielle.

brutales sont bien acceptées, que ce soit profil bien alimenté dans le vent ou à des

vitesses quasi-nulles.

Au final, pour un pilote de la catégorie, un décollage facile à gérer en toute

circonstance après un peu de pratique.

J’avais découvert l’engin lors d’un premier vol en conditions thermiques « très

franches » et à 81 kg ptv. J’avais d’entrée été impressionné par les perfs et la mania

mais je me faisais vraiment trimballer en l’air et j’ai ensuite ajouté 5 kg de lest. Je

suis catégorique, sauf goût particulier, ne prenez une XC que si vous pouvez vous

situer dans la deuxième moitié de la fourchette de poids.

C’est une aile dont la séduction agit immédiatement mais qui délivre un plaisir de

plus en plus intense au fil des vols car elle a une véritable personnalité. Il faut le

temps de la découvrir et plus on vole avec, plus elle donne envie de voler.

Ca file bras hauts avec des impressions de vent relatif qui rappellent un petit biplace

bien chargé. Là aussi de manière curieuse, nous avons plus de stabilité de route que

sur une Aspen et en turbulences aile à plat quasiment jamais de lacet et pas de

secousses en roulis. Nouvel étonnement, la stabilité étant à la hausse sur ces deux

axes, la mania n’en est pas grevée pour autant. On note une garde, nécessaire, de

10 cm avant de véritablement induire une tension au niveau du bord de fuite ; le

réglage d’origine semble très bien étudié. Le virage s’initie à la demande, sur des

débattements de l’ordre de 15 cm, sans contorsions, tout de suite idéalement

homogène et coordonné. Il se conduit de manière autonome avec juste un

accompagnement sellette sans jamais s’amortir spontanément. L’aile accélère toute

seule sur une trajectoire plus « calée » que traditionnellement chez Gradient.

Resserrer, élargir, main intérieure ou extérieure, inverser, tout fonctionne

instantanément, à la commande prioritairement. Il arrive parfois sur un mauvais

recentrage du thermique que l’aile passant sur la bordure en rajoute de manière

sensible en lacet, demandant une légère remontée des mains. Tout se passe de

manière douce et calme. L’aile est « sport », c’est certain, mais jamais

impressionnante. Elle ne tape pas en turbulences et ne vous entraîne jamais dans de

grands mouvements incontrôlés. On la sent plus fragile qu’une Oméga 6, demandant

un peu plus de pilotage, mais elle vous laisse toujours décontracté là où d’autres

vous crispent. Sur une sellette plutôt amortie comme ma Progress, la XC permet de

voler sans y penser ventrale à 44 cm tellement c’est une impression de calme qui

prédomine. Aller plus loin ne sert vraiment à rien et sera à réserver aux voltigeurs. En

prés de 15h de vols jamais calmes sauf pour les mesures, je n’ai vécu qu’un

froissement de stabilo. La voile prévient parfaitement des asymétriques par un

ramollissement très net du côté concerné et une tendance à l’affaissement : si vous

descendez la main, il ne se passe rien de plus et vous n’avez rien à gérer.

C’est sur l’axe du tangage que vous la surveillerez. La propension à réagir par des

frontales existe et j’ai le sentiment d’en avoir empêché plusieurs. Dans le thermique

soufflé abordé côté sous le vent dans la zone pas cool, on sent nettement la bascule

avant du profil. Là il faut la retenir. Quand ça remue sérieux, on perçoit très bien dans

les commandes les turbulences qui passent sur l’extrados en donnant la sensation

de le creuser. Le tissu fait du bruit mais on ne constate rien de plus…L’aile est très

amortie à cabrer mais peu à piquer sur les premiers degrés et il est nécessaire si on

veut rester loin des soucis de fournir le pilotage demandé. Il est certain que négliger

totalement les infos transmises en tangage conduira à la sanction en frontale.

Heureusement, la précision et l’efficacité des freins permettent d’en mettre le

minimum pour le résultat recherché.

Les prises de vitesse sont toujours réjouissantes. Ca veut toujours accélérer, la

réaction de l’aile est systématiquement d’aller de l’avant : la meilleure défense c’est

l’attaque ! Bras hauts dans les turbulences il est extrêmement rare de voir la

vitesse/air descendre à 36 km/h et l’on constate par contre fréquemment des

accélérations à 41-44 km/h. Lors d’un poser au sommet, sous le vent du thermique

qui m’a monté et qui déclenche devant, mains basses dans les turbulences, on sent

bien les moments ou la demi-aile voudrait partir en arrière et la moindre remontée

des mains lui fait instantanément remordre la masse d’air ; on n’a jamais l’impression

de risquer le décrochage massif. Un autre posé délicat « sur les freins » dans un tout

petit terrain bordé d’une route m’a confirmé les capacités de l’aile à accepter les

basses vitesses pour lesquelles elle n’a pourtant pas été conçue. De la position

mains aux épaules pour thermiquer, dans la zone des 34 km/h, remonter les mains

en butée conduit à une accélération instantanée à 45 km/h à la sonde de vitesse

avant de stabiliser à 39-40. Trop freinée (30 km/h et moins, mains aux mousquetons

de sellette) dans une aérologie turbulente, la XC perd de sa stabilité générale sans

pour autant se désunir mais demande plus de vitesse pour retrouver le confort qu’elle

sait délivrer. Les valeurs de taux de chute étant excellentes, avec la mania qu’on

vient de voir, c’est une arme en thermique ! D’autant plus que sa facilité permet de se

concentrer sur l’efficacité avant tout. Ensuite, étant donné les valeurs de vitesses

c’est aussi une arme pour se déplacer ! Elle élargit carrément le domaine de vol et

vous donne l’impression d’être meilleur pilote…

Les efforts à la commande étant très contenus, à peine plus élevés que sur une

Aspen, elle ne vous fatigue pas non plus. C’est le plaisir du vol et du pilotage qui

peut pleinement s’exprimer.

Avec toutes ces qualités, poser l’engin sur un terrain qui déclenche en milieu de

journée peut commencer à poser problème. La moindre bullette vous remonte et

vous donne trop d’allonge, la moindre brise sur une petite haie d’arbres vous tient en

l’air, virer dans du zéro en approche vous empêche de descendre. Mais la mania

vous permet de tricoter près du sol et au pire la XC se montre étonnamment

tolérante aux basses vitesses, y compris dans du gradient.

Cette belle est une bête et on va de surprise en surprise. La descente en 360

engagés est d’une facilité déconcertante. La centrifugation peut se faire

progressivement tout en démarrant dès le premier demi-tour, s’obtenir à volonté

même en atmosphère turbulente et l’inclinaison se règle au doigt et à l’oeil avec une

aile qui vous laisse toujours décider ; et surtout la sortie est incroyablement facile,

calme et douce. A –12m/s, vous pouvez dissiper l’énergie sur un demi-tour et sortir

sans la moindre abattée ni mouvement de roulis !

La XC c’est les profils de la RSF au centre et des profils plus calmes en bout d’aile ;

eh bien, c’est réussi. Ces bouts d’ailes incroyablement sages donnent un virage au

top et confèrent au centre une tranquillité sans pareil. Ayant précédemment essayé

Je n’ai pas fait de mesures trims serrés à fond (marre de me lever à 6h du mat’ !). Ce

serait peut-être intéressant avec d’éventuelles surprises en taux de chute mini ou en

finesse. Mais je n’y crois guère, la machine semblant marcher à la perfection au

neutre.

Très ralentie (toujours réglée au neutre) la XC peut voler à 24 km/h (mains près des

hanches avec prise de commande classique), vitesse où elle se dandine légèrement

mais qu’elle peut tenir indéfiniment. A cette allure le volet de freinage n’est pas très

important et on sent qu’on peut encore en rajouter un peu bien qu’il ne faille rien